Piano a oscuras

Para muchos, tocar el piano supone una enigma indescifrable. La coordinación entre ambas manos, la versatilidad para mezclar melodía con armonía, el virtuosismo para tocar escalas y las múltiples disposiciones de acordes en el teclado son ya un reto mayor para cualquier interprete, aún con el uso pleno de los cinco sentidos. Sin embargo, y contra toda expectativa, existe una larga tradición de músicos ciegos que llegaron a dominar este instrumento, en muchos casos cambiando el panorama musical para siempre.

Art Tatum (1909-1956)
Tatum es considerado como el mejor pianista de jazz de todos los tiempos, aunque nació prácticamente ciego. Su estilo era inimitable y su habilidad técnica deslumbraban incluso a los mejores jazzistas de la época  evocando la admiración y el respeto de pianistas de gran calibre como Oscar Peterson, Fats Waller, Willie Smith, y Count Basie.

Su talento no solo se manifestaba en el jazz, ya que Tatum era también hábil en el ámbito clásico, contando entre sus adeptos a maestros como Rachmaninoff, Horowitz y Shostakovich. El pianista Steven Mayer acostumbra tocar conciertos en los que incluye la música de Tatum junto a la de Liszt.

Tete Montoliu (1933 - 1997)
Vicente "Tete" Montoliu, pianista y compositor español, comenzó a estudiar música desde la infancia, apoyado por su familia y auspiciado por la escuela privada para niños ciegos de Barcelona. Luego pasaría varios años estudiando en el Conservatorio Superior de Música de Barcelona donde se formó como músico y pianista.

Sus primeras incursiones en el mundo del jazz fueron en el Hot Club, epicentro del movimiento jazzístico en la ciudad. Allí lo recluto Lionel Hampton para una gira de conciertos, y luego lograría reconocimiento a través del continente europeo por su contribución al álbum "Jazz Flamenco" de Hampton. Hoy en día se considera por muchos el mayor exponente del jazz en España.

Ray Charles (1930-2004)
Ray Charles es quizás el más famoso de los pianistas ciegos junto con Stevie Wonder. Su música mezclaba elementos del blues, el gospel y el jazz; juntando estos estilos llego a ser pionero en el genero del soul.

 

Charles también fue pionero en cruzar fronteras culturales y musicales (e incluso raciales), componiendo canciones que serian éxitos en los listados de pop, rock, y country. El primero de ellos fue "What'd I Say" con Atlantic Records, una canción que Ray improviso una noche con su banda después de un concierto. Fue tal el entusiasmo del publico, que Ray anunció a su productor que la grabaría.

Henry Butler (1949 - )
La técnica y la habilidad para tocar diversos estilos musicales es, fuera de su condición de invidente, lo que destaca a Butler como pianista. Sigue el legado de grandes pianistas de la ciudad de Nueva Orleans en Estados Unidos, innovando el intercambio rítmico entre ambos manos a tal nivel que creaba la ilusión de que hubiera más de un pianista tocando.

Los intereses artísticos de Henry Butler no se limitan tan solo a la música. También es un dedicado fotógrafo.

© Henry Butler

Stevie Wonder (1950 - )
Stevie, músico multi-instrumental ciego de nacimiento, es uno de los artistas más exitosos del sello Motown. En su infancia fue un niño prodigio y empezó a grabar bajo el auspicio de Motown a los 11 años. A los 13 años tuvo su primer éxito  "Fingertips pt.2" bajo el nombre "Little Stevie Wonder", y luego un más maduro Stevie grabaría éxitos monumentales como "Superstition" y "Isn't She Lovely".

Stevie toca y compone para piano, armónica  bajo, y percusión  Sus talentos lo han llevado a la cima del éxito comercial, con más de 100 millones de discos vendidos, 22 premios Grammy, 30 éxitos en la radio, y un Oscar.

Diane Schuur (1953 - )
Schuur es una vocalista y pianista estadounidense que empezó su carrera en el mundo del pop y ha llegado a ser una de las vocalistas más respetadas del jazz actual. En parte gracias a poseer oído absoluto, Schuur, ciega de nacimiento, aprendió el piano escuchando a su padre tocar y obtuvo su rica cultura musical escuchando los vinilos de su madre. Tal como Stevie Wonder, Schuur se sumergió en el mundo de la música a una temprana edad, dando su primer concierto de piano a los diez años, y cantando profesionalmente desde los 11.

Schuur a trabajado con artistas como Quincy Jones, Stevie Wonder, B.B. King, Stan Getz, y Dizzie Gillespie, e incluso se presento en concierto con Ray Charles en un acto benéfico para invidentes.

Nobuyuki Tsujii (1988 - )
No todos los pianistas invidentes son músicos de música popular. Nobuyuki Tsujii es un pianista clásico de Japón ciego de nacimiento y genio musical. Exhibió sus primeros dotes musicales cuando tenia tan solo dos años, y empezó a estudiar el piano poco después. Debutó con la orquesta de Osaka a los diez años, y presentó su primer recital de piano a los 12. En el 2009, con tan sólo 21 años, ganó la medalla de oro en la prestigiosa competencia internacional de piano de la Fundación Van Cliburn.

Google recuerda a Robert Moog

Hoy Google celebra el 78 aniversario del nacimiento de Robert Moog.

El sintetizador virtual del "Google Doodle" es interactivo, y se puede incluso grabar y compartir composiciones.

Kenny Rogers al rescate

Los efectos terapéuticos de la música se han apreciado durante décadas en el tratamiento de ansiedad y depresión, problemas del habla, y el autismo. También se ha usado para tratar desórdenes mentales degenerativas como los síndromes de Parkinson y Alzheimer. Existen multiples casos como el de Rande Davis Gedaliah, diagnosticada con síndrome de Parkinson a los 60 años. Comenzó a padecer espasmos musculares, dificultades al caminar, problemas de equilibrio, y pérdida de control de sus piernas. Pero cuando escuchaba música, podía mover sus piernas, controlar los espasmos, e incluso bailar.

En el 2009, se publicó un estudio en el semanal de la universidad de Stanford, el Proceedings of the National Academy of Sciences. El experimento se enfocaba en pacientes con lesiones cerebrales que sufrían de negligencia unilateral. Esta condición, en pocas palabras, hace que el paciente ignore la mitad de lo que tiene a su alrededor: se come la mitad de su comida, se afeita sólo un lado de la cara, e ignora todo tipo de estímulo visual en una mitad de su campo de visión. Los investigadores diseñaron pruebas visuales para los pacientes, que luego las debían completar mientras escuchaban, en diferentes sesiones, música que les disgustaba o les agradaba. Los pacientes producían mejores resultados en las pruebas cuando escuchaban su música preferida, posiblemente por los altos niveles de dopamina producida al escuchar música placentera. Curiosamente, el artista cuya música pareció producir mayores beneficios para los pacientes que la escucharon fue la de la estrella de country Kenny Rogers, por lo cual el investigador principal dijo, "Estamos pensando llamar esto el Efecto Kenny Rogers."

Cantata de Don Rodrigo

Con el fin de facilitar la narrativa pseudo-histórica utilizada por Les Luthiers, los miembros del grupo crearon una figura que les sirve de hilo conductor (y a menudo de chivo expiatorio). Se trata del compositor ficticio Johann Sebastian Mastropiero, un personaje sin fecha de nacimiento (se sabe que nació un 7 de febrero, pero no hay acuerdo en cuanto al año ni menos el siglo) y sin nacionalidad (varios países la disputan, pero hasta ahora ninguno ha querido aceptarlo.) A él se le atribuyen la mayoría de las composiciones de Les Luthiers.

Tal es el caso de la célebre "Cantata de don Rodrigo", obra escrita por Ernesto Acher (ahora ex-miembro del grupo), Carlos López Puccio y Jorge Maronna en 1977, y documentada en la presentación en vivo "Mastropiero Que Nunca" en 1979. El título completo de la obra es la "Cantata del adelantado Don Rodrigo Díaz de Carreras, de sus hazañas en tierras de Indias, de los singulares acontecimientos en que se vio envuelto y de cómo se desenvolvió."

Como nos dice Marcus Mundstock, en su función de narrador, Mastropiero había encontrado un "viejo manuscrito de un anónimo poema épico redactado sobre la base del diario de viaje del Adelantado Don Rodrigo Díaz de Carreras. Según este poema, Don Rodrigo había arribado a las costas del Río de la Plata en 1491, o sea, un año antes del descubrimiento oficial de América. Este hecho por fin explicaba su título de adelantado. El poema describía además su heroico periplo hacia el norte del nuevo continente a lo largo de muchos años, culminando su gloriosa gesta en la isla de Puerto Rico."

La historia se cuenta a través de los encuentros que tiene don Rodrigo con los pueblos indígenas del continente, como también por medio de la música tradicional de cada región que atraviesa el heroe en su periplo. Es íntegramente interpretada por los (entonces) seis miembros de Les Luthiers. Se considera una de sus obras maestras.



Musicograma de la Cantata de don Rodrigo:

Les Luthiers - Cantata del Adelantado Don Rodrigo Díaz de Carreras

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Instrumentos Estrambóticos I: El Theremin

El theremin (pronunciado téremin o teremín) es un instrumento electrónico inventado en 1919 por Lev Sergeivich Termen, físico y músico ruso también conocido como León Thérémin. Patentado en 1928, el theremin no sólo es uno de los primeros instrumentos electrónicos de la historia, sino que tiene la particularidad de ser uno de los únicos instrumentos musicales que se toca sin contacto físico alguno.

León Thérémin demonstrando su instrumento (c. 1928)

Antiguamente llamado eterófono, emite un sonido fantasmagórico. Utiliza dos antenas que detectan mediante ondas de radio la posición de las manos del intérprete, quién a su vez acerca y aleja sus manos de las antenas para producir el sonido. Típicamente, la antena de la derecha controla el tono (mientras más cerca esté la mano a la antena, más agudo será el tono). La antena izquierda, en forma de bucle, controla el volumen (mientras más cerca la mano, más volumen produce). El sonido se amplica por un altoparlante.



Existen diversos usos del theremin en la música, tanto por concertistas como por intérpretes de música popular. Compositores como Percy Grainger y Joseph Schillinger escribieron partes para el theremin en sus obras. Grainger incluso llegó a reemplazar los instrumentos de cuerda por seis theremin en su obra "Free Music" (Música Libre). Más famosamente, The Beach Boys utilizaron una especie de theremin (conocido como un tannerin) en su canción "Good Vibrations" (Buenas Vibraciones), grabada en 1966. De hecho, tuvo gran acogida en la música popular de los 60 y 70, en temas de los Rolling Stones, Led Zeppelin, Pink Floyd. También lo usan otras bandas actuales como Nine Inch Nails y Portishead.



Jimmy Page (izq) de Led Zeppelin, y Charlie Clouser (der) de Nine Inch Nails.

Sin embargo, debido a su peculiar sonido espectral y misterioso, el medio donde más se ha utilizado el theremin es sin duda en el mundo del cine y la televisión, especialmente cuando se trata de los géneros de ciencia ficción o terror.

Il Castrati

Existe un fenómeno inaudito en la historia de la música, originado alrededor del siglo XVII, que no sólo era socialmente aceptado, sino que ampliamente utilizado por muchos de los grandes compositores de la época. Sus orígenes se deben a que, por orden de la iglesia, las mujeres no podían participar en coros. Los directores corales, por lo tanto, usaban niños que cantaran las partes altas. Sin embargo, los conservatorios invertían mucho tiempo y dinero hacia el entrenamiento musical (y en muchos casos hacia el cuidado general) de estos niños. Y se veían ante un dilema: ¿cómo evitar que los niños sufrieran cambios en sus voces al llegar la pubertad, y así perdieran su valor como cantantes?

Retrato de Farinelli (J. Amigoni)

La respuesta es tan espeluznante como es evidente. Durante siglos existió la práctica de la castración de niños para lograr que mantuvieran sus voces agudas, entre soprano, mezzo-soprano y contraalto. Conocidos como il castrati, del italiano "los castrados", estos jóvenes recibian instrucción intensiva de canto y entrenamiento musical rigoroso, generalmente en conservatorios religiosos.

Grabado de una ópera con Farinelli (izq) exagerando razgos del castrato

La castración también afectaba el desarrollo de sus huesos: solían tener brazos largos y cavidad pectoral muy amplia, lo cual les daba una potencia pulmonar sin rival. Se entrenaban para cantar opera, tanto en papel masculino como femenino, y algunos llegaron a ser adorados y considerados superestrellas de la época, como Farinelli, Senesino and Pacchierotti. Los castrati lograban mezclar velocidad con presición, mostraban agilidad incomparable en la coloratura, e incluso acostumbraban interpretar papeles escritos específicamente para ellos. La práctica, sin embargo, se empezó a descontinuar en el siglo XIX a causa de sus dificultades éticas y morales, y por las graves consecuencias físicas por los castrati sufridas a través del proceso. A principios del siglo XX era ilegal y pronto desaparecería por completo.

El último castrato se llamaba Alessandro Moresschi (1858-1922). Fue también el único castrato cuya voz fue grabada, en 1904 a través de un gramófono. Aunque la voz de Moresschi nunca fue de gran aclamada crítica, y probablemente no se compara a la potencia y la virtuosidad de los castrati de siglos pasados, las grabaciones quedan como evidencia de una voz inquietante y atemporal.

Hoy en día, la voz de soprano también se interpreta por hombres, pero su timbre y su rango vocal nunca llegarán a ser los de los castrati. Aún así, permanece un precio alto que pagar por el canto y el arte.

La Yegua Mía

Les Luthiers es un grupo argentino de humor musical fundado en 1967, activo aún hoy en día. Su espectáculo es conocido no sólo por su representativo sentido del humor, sino también porque utilizan una amplia variedad de instrumentos informales diseñados y construidos por ellos mismos (de ahí su calificativo de luthiers.)

El grupo está compuesto actualmente por cinco miembros: Carlos López Puccio (licenciado en dirección orchestral, docente universitario, y violinista); Jorge Maronna (compositor, arreglista y guitarrista); Marcos Mundstock (locutor profesional y redactor publicitario); Carlos Núñez Cortés (doctor en Química y concertista de piano); y Daniel Rabinovich (guitarrista, percusionista, cantante folclórico y escribano público.)

Durante su carrera, han construído instrumentos de viento, de cuerda y de percusión, utilizando objetos cotidianos e inverosímiles. El latín (o violín de lata) utiliza una lata de jamón de pierna como caja de resonancia. La mandocleta mezcla un mandolín con una bicicleta. El dactilófono es una máquina de escribir adaptada como un xilófono. Estos son sólo algunos ejemplos de su variado arsenal musical.

Con estos instrumentos han logrado tocar una cantidad inmensa de estilos musicales: clásica/barroco, jazz, blues, ragtime, rancheras mexicanas, samba, bossa nova, música sacra, todo estilo de música folclórica y popular sudamericana, y más.

Por su naturaleza, Les Luthiers será tema recurrente en este espacio. A modo de introducción, el tema "La Yegua Mía". Está escrito como un triunfo, estilo musical folclórico de Argentina, pero los dos intérpretes, Maronna y Rabinovich, se desenvuelven en una lucha por la letra del triunfo, jugando así con la rima y el verso, e infundiéndolo con su particular visión humorística.



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Les Luthiers